Il Villarreal 2005/2006
Il Villarreal di Pellegrini è stata la prima formazione a qualificarsi ad una semifinale di Champions League nella stagione d’esordio nel 2006/07. Quella formazione del sottomarino giallo era composta da diverse stelle, che condussero il cammino degli spagnoli molto lontano in Europa. Il Villareal terminò al primo posto il girone di qualificazione di Champions, sopra a United, Lione e Benfica, incontrando i Rangers agli ottavi. Il doppio confronto ha visto prevalere gli spagnoli che, con un doppio pareggio ipotecarono la qualificazione. Neanche l’Inter di Recoba ed Adriano riuscì a fermare la furia degli spagnoli che, grazie anche al gol del futuro nerazzurro Diego Forlan, conquistarono la semifinale. La formazione di quel Villareal, che poi perse in semifinale contro l’Arsenal, era strepitosa. Basti pensare che in panchina si sedevano giocatori come Santi Cazorla, Gonzalo Rodriguez e Antonio Valencia. La formazione di quella semifinale è ormai storica:
Pellegrini si affidava all’esperto portiere Mariano Barbosa, mentre sulle fasce Javi Venta e Rodolfo Arruabarrena spostavano il vento. Al centro, Juan Manuel Peña e Quique Alvarez avevano l’arduo compito di fermare Henry e Reyes. A centrocampo Marcos Senna correva per 3, mentre Josico aveva il compito di portare il pallone alle punte, supportato da Juan Pablo Sorin e Juan Manuel Riquelme. Davanti Diego Forlan e Guillermo Franco facevano il resto. La gara di andata finì 1-0 per i Gunners, mentre al ritorno, al 90′, Riquelme sbagliò un calcio di rigore.
